Фифилд, городок в штате Новый Южный Уэльс с населением около 130 человек, расположен рядом с месторождением скандия, которое может стать основой будущей американской цепочки поставок для аэрокосмической и оборонной промышленности, пишет Dagens.com. Как сообщают СМИ, Вашингтон пообещал предоставить австралийской горнодобывающей компании Sunrise Energy Metals условный кредит в размере $400 млн.
Пакет финансирования, объявленный в рамках стратегии администрации Трампа по обеспечению поставок важнейших полезных ископаемых, призван поддержать разработку месторождения, которое, по словам Sunrise Energy Metals, может стать первым в мире основным коммерческим источником скандия за пределами Китая.
Скандий считается стратегически важным металлом благодаря его применению в передовых аэрокосмических технологиях, оборонном производстве и создании лёгких сплавов. Как отмечает Dagens.com, рост военных расходов в США, Европе и Азии, а также расширение инфраструктуры, связанной с искусственным интеллектом, вновь усилили интерес к обеспечению надёжных поставок этого металла.
Согласно соглашению, объявленному на саммите по важнейшим полезным ископаемым в Вашингтоне, правительство США получило преимущественное право на закупку скандия, произведённого на австралийском проекте, после начала его коммерческой эксплуатации. В настоящее время запуск производства намечен на конец 2028 года, уточняет Dagens.com.
Однако, как пишет издание, несмотря на растущие западные инвестиции, доминирование Китая на рынке скандия продолжает оказывать значительное влияние на этот проект.
Согласно статье, китайские ограничения на экспорт редкоземельных элементов ужесточили мировые поставки и способствовали росту цен, что сделало новые горнодобывающие проекты более привлекательными с финансовой точки зрения. Однако отраслевые аналитики предупреждают, что Пекин в любой момент может изменить курс, выбросив на рынок значительно большие объемы металлов. Это потенциально способно резко снизить цены и создать серьезное давление на конкурирующих производителей.
По данным Dagens.com, в отличие от другой австралийской компании, занимающейся добычей редкоземельных металлов, Lynas, Sunrise Energy Metals не получила от Пентагона гарантий минимальных цен. Вместо этого компания будет рассчитывать на условный кредит США, который необходимо будет вернуть. Кроме того, соглашение требует строительства специализированного предприятия по переработке и рафинированию металла в Соединённых Штатах, говорится в статье.
Поддержку проекту, согласно материалу издания, оказывает и правительство Нового Южного Уэльса, которое согласилось отменить роялти на добычу полезных ископаемых на первые пять лет работы проекта, чтобы повысить его коммерческую жизнеспособность.
Хотя скандий привлекает все больше внимания политиков, мировой спрос на него по-прежнему остается относительно небольшим, признает Dagens.com.
Согласно данным Геологической службы США, в 2025 году мировое потребление составило всего около 60 т. Sunrise считает, что ее австралийское предприятие в конечном итоге сможет производить такое же количество ежегодно уже к 2028 году, а в дальнейшем компания планирует увеличить производство ещё на 120 т.