Мистический никель
Никель — один из самых древних денежных металлов. Его использовали в монетных сплавах еще в II веке до нашей эры в Центральной Азии, которую тогда называли Бактрией. В Российской империи в середине XIX и начале XX века тоже пытались чеканить из этого металла, но дальше пробных выпусков дело не продвинулось. Кто знает, может быть, это влияние злого духа — вокруг никеля постоянно складывались самые мистические и часто сомнительные истории.
Само слово «никель» произошло от немецкого Nickel — так в германском фольклоре называли шкодливого горного духа или гнома. Дело в том, что в XVI веке саксонские горняки обнаружили бурую руду, похожую на медную, но никак не могли выплавить из нее медь привычным способом — и во всем винили «злого Никеля». Руду никеля считали медной вплоть до 1751 года, когда шведский химик и минералог Аксель Фредрик Кронстендт доказал, что это абсолютно новый металл и горный дух Никель тут ни при чем.
К счастью, во второй половине XVIII века из руды все же удалось получить никель, а еще через век выяснилось, что его добавление в сталь значительно повышает ее устойчивость к коррозии. Медным же монетам никель придает особое благородство: если сплав будет содержать чуть больше 10% никеля, свойства этого металла замаскируют цвет меди и заставят монетку засиять, как серебро.
Современные российские памятные монеты тоже бывают из никелевого сплава. К примеру, юбилейные 25-рублевки. Среди них монеты, посвященные Олимпиаде в Сочи и Чемпионату мира по футболу — 2018.
Скандальный палладий
История открытия палладия началась со скандала в рядах авторитетных химиков Англии. В 1803 году Уильям Волластон изучал неочищенную платину и смог выделить из ее примесей совершенно новый металл. Правда, делиться результатами своего эксперимента с коллегами он не спешил, а вместо этого устроил небольшой аттракцион.
Волластон анонимно выставил слитки нового металла на продажу в небольшом лондонском магазине. Научное сообщество возмутилось выходке неизвестного продавца, а именитый химик Ричард Ченевикс заявлял, что ничего необычного в слитках нет — просто сплав платины и ртути. Тогда Волластон, все так же анонимно, объявил о готовности заплатить 20 фунтов (большие деньги по тем временам) тому, кто сможет повторить именно этот «сплав». Но и Ченевикс, и другие химики потерпели неудачу.
Только через два года Волластон раскрыл свое инкогнито и доказал, что обнаружил новый химический элемент. Он был назван в честь открытого как раз к тому времени астероида Паллады. Изначально химик планировал дать металлу имя Цереры, которую астрономы обнаружили чуть раньше, но передумал. Так вместо церерия в монетах появился палладий.
Правда, чеканка монет из палладия — то еще испытание для мастеров. Этот металл начинает плавиться при высокой температуре (от 1550 C°) и становится очень вязким. Штампы для чеканки золота или серебра при контакте с ним тускнеют или ломаются. Поэтому, чтобы отчеканить монету с зеркальным полем и матовым рельефом, монетному двору приходится использовать сверхпрочные сплавы для прессов и скрупулезно высчитывать давление.
Зато палладий считается одним из самых ценных инвестиционных металлов. Изначально он был лишь дешевой «побочкой» обработки платины, но с развитием автопрома и электроники все изменилось. Благодаря своей суперспособности превращать вредные для человека углеводороды и окиси азота в безопасный водяной пар, он стал крайне необходим во многих производствах. Поэтому быстро оказался в дефиците и начал резко расти в цене.
Исчезающий цинк
Цинк начали использовать в монетном деле задолго до того, как у этого металла появилось название. Например, в Римской империи изготавливали монеты из латуни — сплава меди и цинка, который называли aurichalcum — «золотая медь». Но, в отличие от золота или меди, цинк очень долго не удавалось выделить в чистом виде. Проблема заключалась в температуре кипения: у цинка она довольно низкая, поэтому при плавке он просто испарялся раньше, чем металлурги успевали его собрать.
Зато в XIX веке сплав меди и цинка стал некой заменой драгоценным металлам — из-за золотистого цвета некоторые называли его «золотом для бедных». Но цинк оказался даже дешевле меди, поэтому с 1982 года из него стали чеканить центовые монеты в США, покрывая их очень тонким слоем чистой меди.
Чтобы увидеть, как легко исчезает цинк, можно провести эксперимент: слегка соскоблить край такой цинковой монеты с медным покрытием и положить ее в разбавленную соляную или серную кислоту. Через несколько дней кислота полностью растворит цинковую сердцевину, не затронув оболочку, и от монеты останется только медный полый «чехольчик».
Сейчас в России цинк используется для памятных монет — в составе сплавов с медью, а иногда медью и никелем.
Плавающий алюминий
Алюминий стали использовать в монетном деле сравнительно недавно, в начале XX века. Он приходил на помощь тогда, когда не хватало цветных металлов.
Первые разменные монеты из алюминия появились в 1907 году — это были 1/10 пенни для Британской Западной Африки.
Самая старая чисто алюминиевая монета, которая ходит до сих пор, — это 1 японская иена. Она весит ровно грамм и может применяться как мера массы. Кстати, советские монеты в 1, 2, 3 и 5 копеек, хотя и не были алюминиевыми, тоже весили 1, 2, 3 и 5 грамм, поэтому часто использовались при взвешивании небольших порций материалов — например, на уроках химии.
Интересный опыт можно провести с алюминиевой иеной: если осторожно поместить ее в стакан с водой, она не тонет, а плавает.
Такая легкость делает алюминий ключевым металлом для самолетов и космической техники. Но с воздушной стихией его роднит еще одно удивительное свойство — алюминий способен защищать сам себя. На воздухе он мгновенно покрывается тонкой оксидной пленкой, которая оберегает металл от коррозии, поэтому он так долговечен.
Упрямый тантал
Тантал встретишь нечасто, но несмотря на свою редкость и высокую цену, он широко используется в ювелирном деле и иногда входит в состав монет.
В мифологии Тантал — фригийский царь, которого боги наказали за жестокость и обрекли на вечные муки жажды, голода и страха. Его заточили в подземном царстве — по горло в воде. Вот только когда царь пытается напиться, вода уходит вниз.
Видимо, шведский химик Андерс Густав Экеберг предложил назвать новый элемент танталом из-за собственных «танталовых мук»: еще в 1802 году он пытался растворить оксид неизвестного металла в кислотах, но тот просто не давался ему. Так что в чистом виде тантал получили только спустя 100 лет — в 1903 году.
А в 2006 году этот упрямый металл использовали для чеканки памятных монет Республики Казахстан.
